Mujer Destacada: Celia Cruz (CUBA)

Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso, (21/10/1925 - † 16/07/2003) Cantante cubana de salsa, conocida como "la Reina de la Salsa", "la Guarachera de Cuba", Celia Cruz comenzó su carrera artística en La Habana, luego de haber ganado un concurso de talentos conocido como "La hora del té".

Cruz fue una de las cantantes cubanas y latinoamericanas más exitosas del siglo XX, con 22 álbumes de oro a su nombre.

Ha sido conocida en el mundo entero por la calidad como cantante y por su famosa frase "¡Azúcar!", símbolo de su filosofía ante la vida y de su orgullo de ser cubana.

De adolescente, su primo Serafín dándose cuenta que su voz atraía a la gente, llevó a Celia allá por el año de 1947 para cantar en Radio García-Serra, en un programa muy sintonizado llamado: La hora del té. Sin embargo cabe destacar que ella nunca supo que cantaría, fue una sorpresa de su primo que esa mañana le pidió que se arreglara lo mejor que pudiera. Sin embargo, su esperanza era convertirse en maestra. Por esas épocas, una tía la llevaba a los clubes nocturnos, donde tal vez algún buscador de talentos descubriera a la pequeña.

En el mismo año, la privilegiada voz recibió su primer premio como cantante en uno de los tantos concursos que participaba y fue cuando ingresó al Conservatorio de Música de Cuba, donde estudió teoría de música, canto y piano hasta 1950. En esos años, también participó en diversos programas de radio. Su primera y verdadera gran oportunidad, sin embargo, se presentaría el 3 de agosto de 1950, cuando se le ofreció sustituir a la cantante Mirta Silva en la ya legendaria Sonora Matancera. La época de oro había iniciado.

Al año siguiente, la reina de la salsa (como se le conoció) grabó su primer disco con la banda. Luego, viajarían a México y pronto sus ritmos afrocubanos serían reconocidos en todo el mundo. Seguiría una gira con la banda por Estados Unidos, Centro y Sudamérica.

Al año siguiente contrae matrimonio con el primer trompeta de la Sonora Matancera, Pedro Knight. En 1965, él sería el administrador de la carrera de la diva, pues ella decide separarse de la agrupación.

Para la segunda mitad de los setenta, nadie era capaz de resistirse a los encantos de esta cubana, y Miami, Union City, Nueva Jersey, Dallas y Nueva York le entregaron las llaves de la ciudad. El mundo estaba a sus pies. Pero la historia todavía le preparaba grandes triunfos a Celia.

Hollywood no fue la excepción y no pudo resistirse a la alegría de Celia. En 1987, le dieron su propia estrella en el Paseo de la Fama y obtuvo distintos reconocimientos en esta tónica como en la Plaza Galería de la ciudad de México. Esta estrella tropical brilló también en la pantalla de plata, en películas como Salsa, The Mambo Kings y The Perez Family, además de participar en varias bandas sonoras como la de Something Wild.

El famoso Festival de la Calle 8 le dio su lugar a la reina de la salsa, y en 1990 la honró otorgándole una estrella. Otros reconocimientos que recibió la cantante fueron los doctorados honoris causa de Yale, Florida International University y la Universidad de Miami.

Para la década de los noventa, los reconocimientos no pudieron ser más, entre los que vale mencionar la Celia Cruz Way -calle que lleva su nombre en Miami-, el Premio Éxito de Vida de la Institución Smithsonian, la Medalla Presidencial en las Artes de la República de Colombia, el Premio Éxito de Vida de los prestigiosos Hispanic Heritage Awards, particularmente por su participación en la participación de Celia en la recaudación de fondos para causas como el SIDA y la Liga contra el Cáncer, así como su participación en eventos benéficos en pro de los huérfanos en Honduras y los discapacitados en Costa Rica. Además, San Francisco declaró el 25 de octubre de 1997, el Día de Celia Cruz, y por si fuera poco recibió en 1994 directamente del Presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, el National Medal of Arts, el más alto honor que este país concede a las artes, en una ceremonia en la Casa Blanca en Washington, D.C.

En el 2002, su administrador o manager Omer Pardillo y su eterno compañero Pedro Knight fundaron para complacerla la Fundación Celia Cruz, destinada a ayudar financieramente a estudiantes de bajos recursos que deseen estudiar música y asistir a víctimas del cáncer. Además, en este año vuelve a recibir el Grammy.

Sin embargo, todo debe terminar, aún las cosas buenas, y en diciembre de ese año, Celia debió someterse en Nueva YorK a una cirugía cerebral para extirpar un tumor. El 16 de julio del 2003 Celia murió y dejó al mundo sin una de las mejores voces de todos los tiempos de los ritmos tropicales.

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